Lördagen den 26 april 1986 inträffade en olycka i kärnkraftverket i Tjernobyl. Den första informationen om förhöjd radioaktiv strålning kom från Forsmark den 28 april. Radio Uppland gick ut med en extrasändning kl 11.25. Efter några timmar stod det klart att radioaktiviteten inte kom från Forsmark och omkring kl 19.30 meddelade den sovjetiska nyhetsbyrån Tass om olyckan i Tjernobyl. Med undantag för Text-TV och Expressens sista upplaga fanns nyheten i radio ca fem timmar innan den nämndes i TV (kl 18.00 i Aktuellt). Tidningarna informerade, med undantag för Expressens sista upplaga, om händelsen först i morgontidningarna den 29 april. På uppdrag av styrelsen för psykologiskt försvar har SIFO genomfört ca 1 000 telefonintervjuer på ett riksrepresentativt urval i åldrarna 16 år och däröver. Data insamlades den 1 - 5 maj och syftet var att belysa hur allmänheten fick sin första information om den radioaktiva strålningen, vilket medium de anser gett den bästa informationen och hur orolig man är över radioaktiva utsläpp. Drygt hälften (52 %) fick sin första information via radio, 30 % via TV, 10 % via tidningar och 5 % via personliga samtal. Nyheten synes i första hand ha nått allmänheten via de kanaler som kan anses som naturliga med beaktande av den tidpunkt vid vilken nyheten blev känd för massmedia. Den begränsade andel som fick sin första information via personliga samtal indikerar att nyheten för "normalsvensken" inte bedömdes som särskilt viktig när den kom. Knappt hälften (46 %) svarade att de fått den bästa och utförligaste informationen via TV. Radio uppgavs sammanlagt av 31 % (22 % för riksradion och 9 % för lokalradion) och tidningar av 11 %. Denna bild avviker något från trovärdighets-studier, i vilka radio och TV oftast brukar få lika stora andelar. Betydelsen av denna differens bör dock inte övervärderas. Något mer än hälften (56 %) uppgav att de kände oro över radioaktiva utsläpp. Det fanns dock en betydande skillnad mellan könen eftersom 71 % av kvinnorna kände oro jämfört med 41 % av männen. Andelen som kände mycket djup oro var 21 % bland kvinnorna och 6 % bland männen. Oron över radioaktiva utsläpp var högre i maj 1986 än ett år tidigare, vilket med stor sannolikhet förklaras av Tjernobylolyckan. Ökningen i andelen oroliga är emellertid inte dramatisk utan uppgår till 9 procentenheter (från 5 % till 14 %) när det gäller mycket djup oro och 12 procentenheter när det gäller oro (från 44 % till 56 %).