Kemolycka i Aytré. Fabriken Gec Alsthom är belägen i kommunen Aytré, i närheten av La Rochelle. Fabriksområdet omfattar 24 hektar och det finns 1150 anställda. Verksamheten är inriktad på tillverkning av metalldelar åt ex. järnvägsvagnar och tunnelbanevagnar. Ett flertal kemikalier används i fabriken, framför allt vid ytbehandlingen av metallerna. Olyckan inträffade i nordöstra delen av fabriksområdet. Klockan 08.50 den 4:e juli 1997 utförde en anställd ett pumpningsarbete på fabriksområdet. Han skulle då pumpa över 500 liter av en lösning som bestod till 90 % av salpetersyra och 10 % av fluorvätesyra från en tankbil till en stålcistern . Vid reaktionen mellan lösningen och stålcisternen utvecklades kraftig värme och gaser bildades. Då arbetaren märkte av vad som hände försökte han pumpa tillbaka lösningen, men en behållare av metall innehållande aluminiumdelar föll i lösningen. Detta ledde till en ny kemisk reaktion, där värme, nitrösa gaser och vätgas bildades, som kom att spridas till verkstaden och bilda ett rödaktigt moln utomhus. Räddningstjänsten larmades samtidigt som verkstaden evakuerades. Strax därpå sprang cisternen läck och lösningen kom ut på marken. Första brandbefäl på plats beslöt att personer boende i närheten och i vindriktningen skulle beordras hålla sig inomhus. Kemdykare skulle kyla ner tankbilen och cisternen samt späda ut gaserna. Gaserna tvättade ner och späddes med vatten. Räddningsledningen beslöt att pumpa över lösningen från tanken till två andra tankar om 2500 liter, för att i dessa tankar kyla ner och späda ut lösningen. Utvecklingen av nitrösa gaser och vätgas upphörde efter ett tag eftersom aluminiumdelarna lösts upp.