Definitionen av begreppet försvarsvilja har inte varit oomstridd genom åren. Det har bl a ifrågasatts om inte begreppet har getts en alltför snäv innebörd genom att endast avse det militära försvaret och inte totalförsvaret i övrigt. SPFs försvarsviljemätningar speglar en allmän försvarsvilja, d v s om vi som samhälle bör eller inte bör göra väpnat motstånd. Mot den bakgrunden har det diskuterats om inte SPF också borde belysa den individuella försvarsviljan, dvs den enskildes vilja - eller ovilja - att personligen aktivt deltaga i landets försvar.