Rapporten utgör ett resultat av samarbetet mellan Civilförsvarsstyrelsen och FOA avseende studier av människans beteende i hotsituationer och katastrofmiljöer. Inledningsvis ges en översikt av katastrofdefinitioner som använts av olika forskare. Två olika ansatser vid analys av katastrofer diskuteras, dels den som utgår från händelsens geofysiska karaktär, dels den med utgångspunkt från sociala spänningar. Den senare rekommenderas för dem som arbetar med planering och uppbyggnad av räddningstjänst. Behovet av ett forskingsperspektiv på planering och utbildning för katastrofarbete (räddningstjänst) betonas. Avslutningsvis ges ett förslag till nomenklatur.