Den 20 mars 1995, mitt under morgonrusningen, placerade en terroristgrupp ut behållare med nervgasen sarin i fem tunnelbanevagnar på tre av Tokyos tunnelbanelinjer. Alla dessa tunnelbanevagnar var destinerade till centrala Tokyo ungefär samtidigt. Mycket snart förstod man på larmcentralen att något allvarligt inträffat, eftersom man inom en kvart fick larm från femton stationer. Först trodde man det rörde sig om brand eller explosion, men snart misstänkte man att det rörde sig om nervgas. Inom kort fanns skadade på femton olika stationer. De hade känt lukt att lösningsmedel (acetonitril) samt intensiv ögonirritation. Snart tillstötte andningsbesvär och muskelsvaghet och många förlorade medvetandet. De skadade exponerades för sarin antingen inne i vagnen eller ute på perrongen. Sarin spred sig mellan vagnarna, eftersom man hade öppen förbindelse däremellan. Endast en person dog.