Enligt definition är alkali en hydroxid av de så kallade alkalimetallerna, främst avses då kaliumhydroxid och natriumhydroxid. I vidare bemärkelse används dock begreppet alkali även för sådana ämnen som kalciumhydroxid, kalciumoxid, natriumkarbonat, ammoniak och vissa peroxider och lågmolekylära fosfater. Även metasilikat (ingår i maskindiskmedel) hör hit. Många organiska aminer ter sig i vattenlösning som alkali. Alkali såväl i fast som i flytande form verkar frätande genom att ingå föreningar med proteiner och lipider under bildning av proteinater och såpliknande föreningar. Det är påverkan på lipiderna som gör att alkali, till skillnad från syror, penetrerar djupt i vävnaden och ger upphov till så kallade kollikvationsnekroser (lokal vävnadsdöd med vätskeomvandling). Denna process startar omedelbart och kan fortsätta i flera dagar. Kompendiet går igenom olika personskador och dess symtom och behandling. En litteraturlista ingår också.