Inom ett flertal verksamheter används joniserande strålning i olika syften. Joniserande strålning kan avges från radioaktiva ämnen i form av öppna eller slutna strålkällor eller alstras i tekniska anordningar som innehåller röntgenrör eller en accelerator. För all joniserande strålning gäller att den varken syns, hörs, känns, luktar eller smakar. Den kan däremot detekteras med ett lämpligt mätinstrument, t.ex. en intensimeter, som mäter gammastrålning.