Regeringen beslöt 1979-09-13 att ge Socialstyrelsen i uppdrag att som ett underlag för försvarsbeslut 1982 genomföra studier av utvecklingen efter år 1982 av hälso- och sjukvården i krig. Hälso- och sjukvården är en viktig funktion i totalförsvaret. Den har avgörande betydelse för medborgarnas motståndsvilja och samhällets funktionsförmåga i krig. Inför försvarsbeslutet 1982 har socialstyrelsen granskat ett flertal frågor, som är centrala för att hälso- och sjukvården i totalförsvaret skall kunna fungera under de extrema förhållanden som bl a ett krig utgör. Styrelsen anser, att det är viktigt att hälso- och sjukvården i totalförsvaret ses som en sammanhållande funktion. Socialstyrelsen bedömer att den viktigaste omedelbara åtgärden för att förstärka den civila sjukvårdsberedskapen är att statsmakterna anger inriktningen och beslutar om en medelsram för en uppbyggnad av beredskapen för försörjningen med i första hand sjukvårdsmaterial av förbrukningskaraktär. Vidare bör större hänsyn tas till beredskapsaspekter vid den fortsatta utbyggnaden av fredssjukvården. Riksdagen fattade i juni 1980 beslut om att socialstyrelsen skulle omorganiseras. Beredskapsområdet skulle decentraliseras till sjukvårdsmännen.