Det har visats att den mkrobiella nedbrytningen (bionedbrytningen) av olja är en viktig process för oljans åldring och slutliga avlägsnande från den marina miljön. På lång sikt dominerar bionedbrytning för oljans avlägsnande i en viss miljö. Studier av nedbrytningshastigheten kan ge svar på hur länge oljor förblir i miljön om ingen sanering sätts in t ex på stränder eller i havet. I rapporten beskrivs de mikroorganismer samt mekanismen för hur mikroorganismer kan bryta ned oljeföroreningar i havet. De begränsande faktorerna för den mikrobiella nedbrytningen berörs även, samt hur en ev stimulering av nedbrytningsprocessen skulle kunna åstadkommas. Studier av bionedbrytningens betydelse i havet, strandzonen och bottensedimenten vid några större fartygshaverier beskrivs kortfattat. Rapporten utgör en sammanfattning av den litteraturundersökning t o m 1981 som har genomförts angående mikroorganismers roll vid oljeutsläpp. Behovet av forskning och utvecklingsarbete inom området presenteras.