Afrika är idag hårt drabbat av kriser: långvarig torka, stagnerande livsmedelsproduktion, ekonomisk nedgång, hälsoproblem osv. Hur skall de afrikanska länderna övervinna dessa svårigheter och finna lösningar, framkomliga vägar ut ur dagens situation? Vilka möjligheter och resurser har dessa länder på längre sikt? Om detta handlar forskningen i Afrika och SARECs arbete. Forskningens roll är långsiktig. Det tar tid att bygga upp kunskap och kompetens. Mer i Afrika än i andra regioner behövs en bred satsning för att skapa fungerande forskningsmiljöer. Den utvärdering av SAREC som gjordes 1985 pekar på det stora behovet av stöd till bl a forskarutbildning, utrustning och bibliotek. SAREC har nu i uppdrag att gå vidare med bredare stöd till en sådan uppbyggnad av forskningsmiljöer. Särskilda program för stöd till forskning om livsmedelsproduktion och för samhällsvetenskaplig forskning i Afrika planeras. Från och med 1986 har SAREC även fått nya uppgifter inom miljöforskningen. Ett femårigt program för forskning om avskogning och ökenutbredning är nu under planering. Det syftar fram allt till att förstärka u-ländernas egen forskning om dessa stora miljöproblem, och det kommer att ha sin tyngdpunkt i Arika.