Konsekvenserna av ett oljeutsläpp till havs är många; naturmiljön med sitt växtoch djurliv skadas, stränder förorenas och sjöbottnar påverkas negativt. Oljeutsläpp kan också få stora socioekonomiska konsekvenser med effekter på flera funktioner eller näringar, t.ex. dricksvattenförsörjning respektive turism. Kommunen har en viktig roll vid ett oljeutsläpp och då främst räddningstjänsten som har ansvaret för räddningstjänstinsatsen. Saneringsfasen är inte reglerad i någon lag. Enligt miljöbalken är det verksamhetsutövarens ansvar. Finns ingen skyldig till utsläppet, då kan kommunen ta på sig ansvaret för saneringen. När oljan har hamnat på stranden och läget ej nämnvärt kan förvärras avslutas den kommunala räddningstjänstinsatsen. Räddningsledaren ska då avsluta räddningstjänstinsatsen och lämna över ansvaret till en av kommunen utsedd saneringsledare. Oljeskyddsplanen är framför allt tänkt att användas under kommunens beredskapsarbete och som ett stöd för kommunens saneringsarbete vid en eventuell olycka till havs som leder till ett oljeutsläpp. Målsättningen med kommunens oljeskyddsberedskap är att ha förmåga att bekämpa den olja som kommer i land från ett utsläpp till havs och för att minimera ekologiska och socioekonomiska följder.