Syftet med The OSIR Reference Guide är att ge stöd för att tolka faktorer som påverkar varje oljeutsläpp. Faktorer som påverkar kan tex vara utsläppets storlek, vilken typ av olja som spills, var utsläppet sker, väderförhållanden vid utsläppstillfället respektive vid saneringen, vilket gör varje oljeutsläpp unikt.