Det finns en mycket omfattande vetenskaplig litteratur om olyckor. Litteraturen täcker ett vitt fält av vetenskapliga discipliner, både inom natur- och teknikvetenskap, samhälls- och beteendevetenskap, humaniora och juridik. Mot bakgrund av vad som framkommit i denna översikt kan följande element i olycksbegreppet skisseras: En olycka är en händelse, som föregås av vissa orsaker och bakgrundsförhållanden och som har vissa konsekvenser.