Påföring av släckmedel på en brinnande yta påverkar värmebalansen på ytan på flera sätt, vilket kan resultera i en utsläckning av flammorna. Denna växelverkan innehåller flera dåligt verifierade processer. Vatten har studerats betydligt mer än skum, pulver och gasformiga släckmedel. Behovet av denna grundläggande kunskapsuppbyggnad utesluter naturligtvis inte att kortsiktiga och akuta problem måste lösas direkt genom tillämpade försök både i liten och full skala.