Begreppet forskningsetik har en ganska vidgad innebörd. Utöver själva forskningsprocessen etik dikuteras i denna rapport etikproblem som gäller vilken forskning som bör prioriteras, vilket ansvar forskaren har för tillämpningen av sina resultat, kopplingen mellan forskning och teknisk utveckling etc. Frågan om forskningsetik har också introducerats i den allmänna debatten om den moderna informationsteknologien, medborgarnas integritet m m. Under senare tid har debatten i stor utsträckning gällt frågor som har att göra med att forskningen använder modern datateknik och utnyttjar personregister för sitt eget ändamål. Även om debatten under senare tid främst gällt s k registerforskning och kanske också främst samhällsvetenskaplig forskning måste etiska principer och bedömningar i princip omfatta och kunna tilllämpas på all forskning. Strävan måste vara att skapa ett system som garanterar att individerna erhåller det integritetsskydd som olika legala eller andra regelverk tillerkänner dem. Samtidigt måste möjligheterna att bedriva väsentlig forskning finnas kvar och bedrivas i former och under iakttagande av etiska hänsyn som bevarar och i dag också återskapar ett förtroende för forskningen, både vad gäller dess utförande och vikten av dess resultat.