Substitution betyder utbyte. I denna studie är det utbytet mellan olika resurser som behandlas. I historien har sådana substitutioner utgjort viktiga milstolpar som övergångarna mellan sten- och bronsålder och senare mellan brons- och järnålder visar. Dessa utbyten pågår med stor intensitet också i vår tid som substitutionen av järn mot plast och aluminium exempelvis i byggnadsfasader, hushållskärl och fritidsbåtar visar. Enligt mångas uppfattning är det långtgående substitutioner som står emellan å ena sidan en ökande resursknapphet och en därmed sammanhängande kraftig försämring av levnadsvillkoren i den industrialiserade värden, och å sidan möjligheten att kunna fortsätta att utveckla samhället. Samtidigt antas substitution kunna bidra till att u-ländernas skriande behov av materiell utveckling tillgodoses. Denna rapport har inte ambitionen att ge svar på vilka mineral eller andra råvaror som kommer att bli kritiska i framtiden därför att de ej är substituerbara. Syftet är mer begränsat. Genom att ta upp en lång rad exempel och flera synsätt hoppas vi att den dynamiska process som samhällets materiella bas genomgår, i någon mån skall kunna förstås bättre.