Det som började oplanerat och improviserat i Armenien i december 1988 har följts av allt fler uppdrag inom ramen för de avtal som svenska regeringen träffat med några av FN-organen. Sammanlagt har omkring 575 personer under åren varit tillfälligt anställda av Räddningsverket för att fullgöra de upgifter, som begärts av endera det drabbade landet eller något av FN-organen. Dessa internationella hjälpinsatser är ingen huvuduppgift för Räddningsverket, men har under åren kommit att bli vår kanske mest uppmärksammade verksamhet. Det beror bland annat på att vi skickats till katastrofområden, som väckt de internationella mediernas intresse. Det kan gälla Kurdistan, forna Jugoslavien eller inbördeskrigets Rwanda. Räddningsverkets vitmålade lastbilar har blivit en välkänd symbol för svenskt hjälparbete i flera världsdelar. Vi har kunnat göra dessa insatser mycket tack vare en hög beredskap både hos verkets anställda och de som är våra samarbetspartner; de kommunala räddningskårerna, ambulanssjukvården, försvarsmakten, brukshundklubbar med flera. Som ett led i FN-jubileet 1995 och för att få en samlad redovisning har vi låtit skriva denna bok om Räddningsverkets internationella hjälpinsatser. Verkets andra aktiviteter utomlands - utbildning i Spanien, Thailand eller suveränitetsstödet till Baltikum - berörs inte i detta sammanhang.