Det senaste århundradets historia har präglats av katastrofer som satt djupa spår långt utanför de direkt drabbade samhällena. Några av de katastrofer som tas upp och analyseras i denna bok är folkmordet på armenierna, nazisternas massakrer på invånarna i Lidice och de amerikanska atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki, vilka alla är förbundna med första eller andra världskriget. Katastroferna analyseras både i sitt samtida sammanhang, dvs historiskt samt verkningshistoriskt. Verkningshistoriskt betyder att man analyserar hur händelserna tolkats, representerats och brukats av eftervärlden, i minnen och minnesplatser, myter, filmer och debatter.