Civilförsvarets huvuduppgift är att skydda befolkning och egendom mot skador genom fientliga anfall. Skyddet åstadkoms genom: skadeförebyggande åtgärder, såsom anordnande av skyddsrum, alarmering av befolkningen samt utrymning av befolkning från hotade områden och därmed sammanhängande inkvartering, och genom undsättande verksamhet, främst omhändertagande av skadade och brandsläckning. Civilförsvarets verksamhet utförs under beredskapstillstånd men förbereds i fred. Den centrala ledningen av civilförsvaret i hela riket utövas av civilförsvarsstyrelsen.